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Fast wie die Hirten aus Bethlehem versammelten sich alle vor der lebensgroßen Holzkrippe inmitten eines Meeres aus funkelnden Lichtern und knisterndem Lagerfeuer.

Weihnachtliche Musik fein klingender Trompeten, güldener Saxophone und tief tönender Posaunen vermischt sich mit dem fröhlichen Gemurmel unzähliger Besucher. Dazwischen einige Männer und Frauen, die sich mit wärmenden Schafsfellen oder großkarierten Ponchos unter das Volk mischen.

Einer davon ist Thomas Pertoll. Er gehört zu den Machern der Hirtennacht. „Angefangen hat alles mit der Idee, eine Krippe auf den Dorfplatz neben dem Weihnachtsbaum zu stellen“, weiß er. Stilecht sollte sie sein und so fand man in Wiebke Bader eine Frau aus dem Dorf, die mit Kettensäge und Schnitzmesser umzugehen verstand, und so Josef und Maria mit dem Jesuskindlein schuf.

Aber es wäre nicht Westerhofen, wenn sich daraus nicht ein „Feschtle“ ergeben hätte. Und so feiert die 400-Seelen-Gemeinde seitdem alljährlich am Vorabend des dritten Advents ihre Hirtennacht mit Sternentheke, wärmenden Öfen und allerlei kulinarischen Offenbarungen.

Das Weihnachtsensemble der Lauchheimer Stadtkapelle und die Sänger des Krieger- und Heimatvereins Westerhofen gehören dabei ebenso fast zur Tradition wie die Weihnachtsgeschichten am Lagerfeuer.

In diesem Jahr war es Tobi Leilason, der die vielen Kinder auf ihren Strohballen und die umherstehenden Erwachsenen mit seinen Geschichten in seinen Bann zog. Der junge Autor aus Dalkingen ist spontan für den erkrankten Pfarrer Reiner eingesprungen. Er erzählt von Max und Mara – eine rührende Geschichte, die er am Nachmittag noch schnell geschrieben hatte, und in der sich am Ende das einsame Mädchen als Christkind herausstellen wird. Später liest er noch aus seinem Buch über Jimmy und dem Weihnachtsengel.

Es ist ein besonderes Flair, das die Krippe und die vielen Hütten umgibt. Die Westerhofener Kirche von außen angestrahlt, auf den Fenstersimsen der umliegenden Häuser unzählige Kerzen in durchscheinenden Gläsern und leuchtende Weihnachtssterne in den Bäumen.

In der Person von Franz Glaser wissen die Organisatoren auch ihren „Illuminator“ für ein außergewöhnliches Ambiente zu schätzen.

Da braucht es kaum mehr einen zimtgesteuerten Schäfchentrunk oder feurigen Hirtengeist, um in eine vorweihnachtliche Stimmung zu geraten. Der Erlös aus der Hirtennacht soll wieder sozialen Einrichtungen zugutekommen.